答案:发展心理学是研究个体心理发展规律的学科。发展中的个体,无论处于发展的哪一阶段之中,他们的心理发展既包括心理的各个过程及各个特征,又分别有着主要的发展方面和主要的矛盾。 心理学研究的主要功能有四个,即描述、解释、预测和控制,发展心理学研究也不例外。 描述研究对象的特点和发展状况是发展心理学研究最基本的目的。在进行深入研究之前,正确地描述研究对象的当前状况是必要的。例如,在发展心理学研究中经常需要描述被试的记忆、思维等认知能力的发展水平,以及语言和数学等能力在不同年龄阶段的发展情况。 解释是对发展心理现象的活动过程与特点的形成原因、发展变化以及相互关系等作出说明。如果说描述是解决“是什么”的问题,那么解释就是说明“为什么”。例如,为什么随着年龄的增长,学习外语时会感到越来越困难?为什么随着年龄的增长,智力会表现出不同的变化规律? 预测是根据研究形成的某一科学理论,通过一系列的逻辑推理,对研究对象以后的发展变化和在特定情境中的反应作出推断。例如,根据儿童早期依恋的发展情况预测其未来的人际互动或情感的发展状况。 控制是发展心理学研究的最高目标。所谓控制是指根据科学理论操纵某些变量的决定条件或创设一定的情境,使研究对象产生理论预期的改变或发展。例如,可以通过改变教师在语文、数学教学中的教学方式,达到促进学生智力的敏捷性、概括性、灵活性、创造性等品质发展的目的。 上述四个功能具有层次递进的关系,正确的描述是合理解释变量间关系的基础,只有合理的解释才能产生准确的预测,根据正确的解释和预测才能进行有效而符合预期目的的控制。进行发展心理学研究,必须根据实际情况确定合理可行的研究目的。 发展心理学研究的特殊性 有人预言,21世纪将是心理学起主导作用的世纪。这对于心理学家来说确实是极富吸引力的。在人类即将步入新世纪的时候,我们有必要认真地思考下下,心理学要成为世纪的带头学科,需要具备什么条件呢?我们认为,心理学要成为未来的带头学科,就必须在更大范围内实现整体化。我们首先来看这种变化的必要性,从社会发展和人类文明进步的角度说,当物质文明发展到一定水平后,必然要求精神文明的同步发展,人类发展至今天,物质文明已经达到了很高的水平,但精神生活却远远滞后,据1996年9月1日《参考消息》报道,全世界的50多亿人中,有15亿人患有或曾患有这样或那样的精神疾病,这个数字有一定夸大的倾向,但也使人猛醒,如何更好地调节个体的心理健康水平,成为全人类共同面临的重大课题。这个课题理应由心理学家来主要承担,因此,21世纪是心理学的世纪,这句话是有其合理性的。然而,我们承担得起这个艰巨的任务吗?就现有的心理学研究水平而言,它和社会心理学的期望还有很大距离。要承担起这个任务,心理学必须进行自我改革,加速发展,实现心理学更大范围的整体化。从可能性上看,实现更大范围的整体化是有可能的,首先,经过100多年的发展,心理学的各个研究领域都积累了相当的资料,为更大范围的整合提供了基础;其次,科学技术的发展为心理学的整合提供了方法论上的借鉴和启发,技术手段上的充实;再次,近年来,心理学,特别是发展心理学领域内已经出现了整体化的趋势,这为心理学在更大范围内实现整体化提供了有益的预演。因此,发展心理学在更大范围内的整体化发展是有其必然性的。