据《纽约时报》早前的案件梳理，事件可追溯至2011年，位于爱荷华州的美国杜邦公司(DuPont)安保职员在科研农场发现，几名中国男子趴在玉米田内，“正跪在地上挖土”，形迹可疑。随后，他们报告给联邦调查局(FBI)，展开监控和调查。