卡特尔用因素分析的方法对人格特质进行了分析，提出了基于人格特质的一个理论模型。他认为，表面特质是指从外部行为能直接观察到的特质；根源特质是指那些相互联系而以相同原因为基础的行为特质。表面特质和根源特质既可能是个别的特质，也可能是共同的特质。它们是人格层次中最重要的一层。